Stejně jako mnozí další teriéři i Jack Russel teriér má původ ve Velké Británii.
Tradice honu na lišku v Anglii je všeobecně známá. Při lovu se používali lovečtí psi, kteří lišku vystopovali a za hlasitého štěkotu pronásledovali. K tomuto účelu se využívali tzv.. working terriers (pracovní teriéři). Jedná se o rozmanité typy psů skupiny teriérů, kteří se lišili velikostí, barvou i kvalitou srsti. Lovci si pak vybírali psi podle aktuálně požadovaných vlastností vzhledem k terénu a způsobu lovu. Velký rozvoj kynologie v polovině 19. století způsobil, že lidé se začali snažit o sjednocení vzhledu teriérových psů pro výstavní účely a lovecké vlastnosti se dostaly do pozadí. Přesto lovci šlechtili teriéry vhodné pro lov, avšak často bez rodokmene.
