Je menší než tetřev hlušec, kohoutek má černé zbarvení s modravým leskem a přes křídla se táhne dvojitý bělavý pruh. Slepice je rezavohnědá s tmavším páskováním.
Hmotnost dospělých kohoutků se pohybuje mezi 1,2-2 kg, u slepiček kolem 1 kg.
Tatrč kohoutka je tvořena 18 pery, nazývá se lyra, přičemž 4 krajní pera na každé straně se stáčejí v srpky. Podle zatočení srpků se určuje stáří kohoutků, s postupujícím věkem se prodlužují a výrazně zahýbají.
