Vodní želvy se stejně jako ostatní želvy řadí v říši zvířat mezi plazy. Již z této skutečnosti vyplývá, že se jedná o živočichy s velmi dlouhou a bohatou historií. Přirozeným prostředím a původním domovem většiny druhů vodních želv je USA a Jižní Amerika, zejména okolí řeky Mississippi. Dalším místem četnějšího výskytu těchto výjimečných a obdivuhodných tvorů je Asie,
