První zmínky o tomto plemeni sahají do 7. století do Tibetu.
V té době se pokládal za symbol ochránce Buddhy. Do Číny se shi-tzu dostali jako dar čínskému císaři z Tibetu. Název plemene pochází z čínštiny a znamená lev. Chováni byli výhradně v palácích a klášterech. Již v té době vynikali skvělou povahou a temperamentem. Roku 1969 bylo plemeno zapsáno do mezinárodní organizace FCI. Do naší republiky byla dovezena první fena v roce 1978, která o dva roky později přivedla na svět první vrh shi-tzu u nás.
